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位于甘肃省河西走廊中段，地处酒泉盆地西缘，南临祁连山，北依马鬃山，地势险要，景色雄伟，是以明代万里长城西端起点——嘉峪关命名的城市。市域南北界于文殊山和榆树沟山之间，两山之间是一长15公里的峡谷，为“河西第一隘口”，乃兵家必争之地。地形由西南向东北倾斜，平均海拔1500－1800米，文殊山海拔2228米，黑山为本市最高峰，海拔2799米。
嘉峪关城建于明洪武五年（公元1372年），距今已有600多年。起初，只有关城，无楼。后于明代补建。当年，嘉峪关的修建，花费了大量人力物力，在古代简陋的建筑设备条件下，能建起如此雄伟的关城，实在不易。于是，便演绎出了定城砖、冰道运石、山羊驮砖、击石燕鸣等动人故事。昔日的古嘉峪关，如今已发展成为西北地区新兴的城市：雄伟的高炉直指蓝天，巨大的建筑群错落有致，一排排白杨浓荫蔽日，眼前钢城流光溢彩，滑翔基地盛况空前……象征中华民族精神的万里长城，东起山海关，西迄嘉峪关，至此，终于在这里打了个漂亮粗实的句号。
1958年随国家第一个五年计划全国重点项目酒泉钢铁公司的建设，逐步发展而成一座新型工业城市、旅游开放城市，亦是西北地区最大的钢铁联合企业基地，有“西北钢城”之称。市域东西最长40公里，南北最宽35公里，总面积2935平方公里。其中城区面积60平方公里，已建成27平方公里。市辖五一、新华、前进、胜利、建设、镜铁山矿区6个街道办事处，和嘉峪关、新城、文殊3个乡。总人口 13万人。全市有汉、回、蒙、藏、满、东乡、裕固、朝鲜、壮、土、保安和维吾尔等12个民族，其中少数民族占总人口的3． 47％。嘉峪关是个以移民为主的城市，居民来自全国各省区，以祖籍山东和东北者居多。
工业、旅游业和农业为嘉峪关市经济发展的三大支柱。全市有乡以上工业企业八十余家，其中有西北地区最大的钢铁联合企业——酒钢公司。
嘉峪关市是丝绸古道上重要的旅游城市。有闻名中外的嘉峪关城楼、万里长城第一墩，悬壁长城、明代长城烽墩遗址、长城博物馆、新城魏晋壁画墓、七一冰川、大漠戈壁风光、文殊山石窟。黑山石刻、国际滑翔基地等丰富多采的旅游资源。
