沱沱河沿海拔4533米，是青藏公路昆仑山口至唐古拉山口路段中海拔最低的地方，因此也是江源地区气候较好的地方。它 北距昆仑山口259公里，南距唐古拉山口192公里，其间虽有不冻泉、五道梁、雁石坪、温泉、唐古拉等居民点，但规模都远不及沱沱河沿。因此，以 沱沱河沿为中心，半径300公里的广阔高原上，唯有沱沱河沿是少数居民点中最大的，如果从长江源头顺流而下，它就是名副其实的长江第一镇。　

    由于沱沱河沿位置适中，气候相对较好，往来于格尔木、拉萨间的旅客多在此停歇。北去的，可 当天翻越昆仑山口，到纳赤台过夜，有的甚至连夜赶到格尔木;南往的，当天翻过唐古拉山口赶到藏北重镇那曲，第二天可达拉萨。