菏泽市历史悠久，为华夏文明发祥地之一。据考古发掘测定，早在4000多年前，即有先民在这里刀耕火种，繁衍生息。相传黄帝族、炎帝族、九黎族融合后就定居在这里，尧舜禹三大部落，主要活动在这一带。《史记》上说，“舜耕历山“中的“鱼雷泽”的“雷泽”就在本市境内。这里古属兖州，春秋先属曹后归宋，战国属齐。南北朝始置乘氏县, 属曹州，隋改为雷泽。 　　清雍正十三年，升州为府，设附廓县为菏泽，1945年县城第一次解放，冀鲁豫行署驻今城。 1983年第三次改市，是为今名 。因菏泽扼南北各省之咽喉，处东西交通之要冲，商业贸易发达，历来为商贸集散地，数度成为政治、经济、文化的中心。菏泽人杰地灵，名胜古迹独具风格，“青邱固推遗址”为新石器时代的原始氏族社会文化遗址。 　　境内“桂陵之战”遗址为孙膑生擒庞涓之处，“黄巢点将台”为黄桌起义点将之所，解放战争时期，“大杨湖战役”、”沙土战役”都发生在这里。灿烂的古代文化哺育了一大批卓越的历史名人。被列为医圣之一的商代名医、政治家伊尹，军事家孙膑，哲学家庄周，农学家范胜之都出生在这一带，同时这里还是孔子弟子冉雍（仲弓），晋代著名政治家卞壶的故里，位于城区的冉子庙、卞壶祠至今保留古朴的风格。