1884年，第二共和国时期的法国政府决定主办1889年的万国博览会，并希望为此兴建一座空前绝后的纪念物。罗克洛瓦部长收到了许多方案，其中有曾设计特罗卡岱洛广场的布尔岱提出的建造一座一千尺高的"太阳塔"的计划。艾菲尔的合作者莫里斯柯什林、埃米尔·努纪以及后来参与合作的建筑师斯特凡索凡斯特则设想建一座高300米的金属结构的塔。居斯塔夫艾菲尔对此计划颇感兴趣，便把计划纳入他的名下，并与1886年在全国竞赛中夺标。尽管遭到了居伊·德·莫泊桑夏尔古诺等许多著名人士的反对抗议，铁塔还是于1887年1月26日破土动工。工程动用工人数百人，绘图700多张，制造部件12000个；为组装这些部件共用了2500000颗铆钉；铁塔工程以平均每月15米的速度进展。竣工仪式于1889年3月30日举行。铁塔落成后给人的感觉异常轻盈；尽管重达10000吨，但对地面的造成的压力却相当于一个人坐在椅子上的压力！从地面到57米高的第一层，共有360个阶梯；从第一层到155米高的第二层，又是380级，然后还有1062个阶梯才能抵达300米高的顶尖。幸好装有电梯；而当年的电梯机械至今依然运转。铁塔为博览会而造,本该在艾菲尔所获得的特许期限到期后于1909年拆毁.但终因它在无线电报和军用通讯方面而得救。一次大战时，曾籍助从铁塔上截获的密码情报，逮捕了著名的女间谍玛达-哈丽。铁塔从此继续它的无线广播生涯，1954年在顶层安装了电视发射设施，使它的高度增加到了320.75米。