细密画是世界上分布最广、历史最悠久的艺术类别之一。从古代的中国，到波斯和伊朗，再到中世纪的欧洲，到处都有细密画的影子。细密画形式众多，从书页上紧凑精致的绘画如《古兰经》的边饰图案，到 欧洲的小型木板蛋胶画，再一直到鼻烟壶上精美的装饰，都可以归入细密画的范围。

在欧洲，13世纪巴黎最出名的细密画家奥诺尔的作品中已出现空间感。到了14世纪细密画已有职业画家，促进了手抄本插图的发展。这时著名的画家有佛兰德斯人波涅夫与埃斯登，他们的画讲究结构的准确性，加 上哥特式建筑上复杂的装饰细节的刻画，画面十分精彩。

在文化不普及的封建时代，细密画为少数人服务，本质上属于贵族艺术，并没有在民间普遍流传。在中世纪的欧洲上流社会和波斯伊斯兰教哈里发宫廷中，细密画被视为珍品互相赠送、收藏和玩赏。细 密画的画师也多数集聚在宫廷中。随着科技的进步，活字版印刷术和照相术逐渐发明与普及，细密画形式遭受巨大的冲击，逐渐消失，专业的细密画艺术家越来越少，尤其是传统的细密画工匠更是少之又少。但 是细密画的艺术风格仍对现代艺术继续产生影响，其精髓也存活于各种鲜活的艺术当中。

 在现代电影艺术中，对模型的制作就与细密画密不可分，很多细密画艺人也为电影剧组工作以谋生。里昂细密画博物馆的开馆展览就以此为主题。在法国大导演吕克·贝松（Luc Besson）的 建议下，细密画博物馆通过展览向在电影事业中作出贡献的细密画家致敬。展览呈现了很多电影中的经典模型，比如《星球大战》中Dark Vador的面具等。

里昂细密画博物馆的长期展览现已准备了两个：一个是里昂著名的雕塑家和细密画家丹·奥莱曼（Dan Ohlmann）的个人展览；另一个则是由1000余件作品组成的世界各地艺术家联展。说起来，这 一博物馆的建立也是事出缘巧，四年前，丹·奥莱曼在瑞士碰到了巨富吉塞拉·奥莉（Gisela Oeri），她的丈夫是瑞士罗歇（Roche）药业集团的继承人，而她自己则领导着巴塞尔足球俱乐部。她 深深地被Dan Ohlmann的作品所吸引，在将自己的私人收藏填满之后，她干脆在里昂买了一栋16世纪的大房子，这也就是这个细密画博物馆的由来。